Medios de comunicación internacionales han reconocido el invaluable legado del cantautor hondureño Aurelio Martínez, quien falleció trágicamente en un accidente aéreo el 17 de marzo.

Su contribución a la música garífuna y su dedicación a preservar la cultura de su pueblo han sido ampliamente destacados.

Aurelio Martínez, el célebre músico folclórico hondureño que ayudó a introducir la música del pueblo garífuna al mundo, murió el lunes 17 de marzo en un accidente de avioneta. Ese día cumplía 56 años.

Martínez fue una de las 12 personas que murieron cuando la pequeña avioneta se estrelló momentos después de despegar de una isla cerca de la costa de Honduras.

Su sello discográfico, Real World Records, confirmó la noticia en un comunicado.

"Aurelio era más que un músico: era un estadista, un portavoz y un salvador vital de la cultura del pueblo garífuna de Honduras", decía el comunicado, según Rolling Stone.

Peter Gabriel, fundador de Real World Records, rindió homenaje a Martínez en Instagram, escribiendo:

"Su música, estoy seguro, perdurará con todo su arte, sensibilidad y musicalidad. El profundo amor que tenía por su propio pueblo garífuna siempre será recordado, pero sobre todo su generosidad y calidez serán muy extrañadas por todos los que lo amamos".

Una vida dedicada a la música y la cultura garífuna

Nacido y criado en el pequeño pueblo costero de Plaplaya, Martínez mostró su destreza musical desde temprana edad.

Guiado por su madre y sus tíos, comenzó a tocar instrumentos de percusión en ceremonias garífunas cuando era niño, y era un músico local muy respetado cuando se mudó para ir a la escuela a los 14 años.

El pueblo garífuna es descendiente de tribus indígenas del Caribe y africanos esclavizados, que fueron exiliados de San Vicente y las Granadinas por colonizadores británicos y se establecieron principalmente en la costa de América Central.

La música garífuna incorpora sonidos de tradiciones africanas, indígenas, caribeñas y latinas. Martínez dijo a Rhythm Passport en 2017: "La música es el aspecto más vivo de la cultura garífuna porque captura nuestros sentimientos, preserva el idioma y refleja nuestra espiritualidad".

Añadió: "Mi pueblo tiene una larga historia de resistencia que se remonta a los días de la esclavitud y nuestra patria de San Vicente. Mi música es una expresión de libertad y esperanza. La música garífuna quiere transmitir un mensaje de paz y comunidad".

Trayectoria musical: de plaplaya al mundo

Después de dejar Plaplaya para ir a la ciudad de La Ceiba cuando era adolescente, Martínez tocó con una variedad de conjuntos de jazz latino antes de formar su propio grupo, Lita Ariran.

Su álbum de 1995, Songs of the Garifuna, fue uno de los primeros álbumes de música garífuna en recibir distribución internacional.

Casi al mismo tiempo, Martínez, que tocaba principalmente la guitarra acústica, se encontró a la vanguardia del movimiento punta rock, un "género pop de alta energía y raíces garífunas" que disfrutó de un gran éxito en América Central durante los años noventa (según Real World Records).

El perfil internacional de Martínez siguió creciendo después de entablar amistad con Andy Palacio, otro artista garífuna de Belice.

Palacio invitó a Martínez a actuar en un festival garífuna que organizó, y los dos grabaron el dúo "Lánarime Lamiselu" para una compilación publicada por Stonetree Records. Palacio también presentó a Martínez al productor y fundador de Stonetree, Ivan Duran, quien produciría el debut en solitario de Martínez en 2004, Garifuna Soul.

Más allá de la música: compromiso político y cultural

Al año siguiente, sin embargo, Martínez se retiró de la música y se dedicó a la política, uniéndose al Congreso Nacional de Honduras como uno de los primeros diputados del país de ascendencia africana.

Fue solo después de la repentina muerte de Palacio en 2008 que Martínez se sintió obligado a actuar y grabar de nuevo. Lanzaría tres álbumes más: Laru Beya en 2011, Lándini en 2014 y Darandi en 2017.

Después de la muerte de Palacio, Martínez se convirtió posiblemente en el músico garífuna más destacado del mundo. Pero siguió siendo un estudiante voraz, siempre buscando formas de expandir las posibilidades de los sonidos tradicionales garífunas.

Pasó tiempo en Senegal, por ejemplo, trabajando con el cantautor Youssou N'Dour y Orchestra Baobob, con esas influencias abriéndose camino en Lándini.

"He aprendido que la música tiene el poder de llevar el mensaje de mi pueblo al mundo y que trasciende más allá del mero entretenimiento", dijo Martínez en esa entrevista de 2017.

"Empecé con la música y los acordes tradicionales garífunas (normalmente solo tres acordes) después de viajar y compartir con artistas de todo el mundo. Hoy en día, no solo veo música garífuna en mi música: mi música ahora tiene muchos elementos de otros estilos, aunque la esencia sigue siendo garífuna".

La cultura garífuna, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, se caracteriza por su rica tradición musical. La música garífuna, con sus ritmos contagiosos y sus letras que narran la historia y las tradiciones de su pueblo, es una expresión cultural única y valiosa.